Las células de cerdo ganan la lucha contra la diabetes
Las células de un cerdo trasplantadas a un hombre diabético neozelandés hace casi 10 años aún siguen produciendo la insulina que el paciente necesita, lo que impulsó a una compañía biotecnológica a planear un estudio para averiguar si más personas podrían beneficiarse.
El caso, publicado en la edición de ayer de una revista científica, allanaría el camino para lograr un modo de curar la diabetes, dijo Bob Elliot, director médico de la firma australiana Living Cell Technologies (LCT).
El paciente, actualmente de 41 años, padece diabetes tipo 1, una condición que se produce cuando las células del páncreas no generan insulina, la hormona necesaria para almacenar y emplear el azúcar en el organismo. Como consecuencia, la enfermedad provoca niveles anormales de azúcar en la sangre, que deben corregirse con inyecciones de insulina.
Las células de cerdo fueron introducidas en el abdomen del paciente en 1996, y ayudaron a reducir sus requerimientos de insulina un 34 por ciento anual, escribieron los investigadores de la firma biotecnológica en un artículo publicado en la última edición de la revista Xenotransplantation.
En el 2006, el hombre insistió en que aún se sentía bien, y convenció a la empresa de que lo examinara. "Un análisis cuidadoso muestra que su control de la diabetes ha sido mucho mejor, aún 10 años después del trasplante", dijo Elliot.
Las pruebas, que estuvieron disponibles recientemente, demostraron que la insulina detectada en la sangre del paciente era de origen porcino, no humano, añadió el experto.
La compañía espera efectuar en los próximos meses ensayos clínicos a pequeña escala en Rusia y Nueva Zelanda para inyectar ese tipo de células a más pacientes diabéticos.
En ningún momento el neozelandés necesitó fármacos para combatir el rechazo porque las células trasplantadas (islotes de Langerhans) se recubrieron de un material biocompatible, como si estuvieran en una cápsula, para aislarlas del sistema inmune del paciente. Las cápsulas permiten el paso de nutrientes y oxígeno para alimentar la célula, pero cierran el acceso a los anticuerpos del sistema inmunológico.
Es la primera vez que se demuestra que un trasplante de estas características es capaz de funcionar durante tanto tiempo y sin riesgo, escriben en la revista científicos de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y de la empresa LCT, que ha desarrollado la tecnología.
Aseguran que se trata de "uno de los mayores pasos en la utilización del trasplante como solución a la diabetes tipo 1". Además, la técnica eliminaría la necesidad de fármacos contra el rechazo.
En 1998, se empezaron a utilizar trasplantes de islotes, pero obtenidos de páncreas humanos. Esto es más complicado, ya que se necesitan varios páncreas para obtener el número de células necesarias y los órganos escasean. El trasplante también obliga a seguir un tratamiento con inmunosupresores de por vida que resulta tóxico, sin lograr que la mayoría de los enfermos puedan decir adiós a los pinchazos.
La opción se reserva para los enfermos que no pueden controlar su enfermedad, ni siquiera con inyecciones de insulina, o tienen otro trasplante que les mantiene atados a los inmunosupresores.
El objetivo del trasplante de islotes es aliviar los daños que la diabetes ocasiona en el corazón, los riñones o los ojos. Esa fue la razón por la que el diabético neozelandés decidió someterse a un trasplante de células pancreáticas. Pero en vez de injertarle células humanas le trasplantaron islotes de cerdo manipulados para no producir rechazo.
Diez años después, las células siguen produciendo insulina y las cápsulas permanecen intactas en el peritoneo para sorpresa de sus médicos. Sus niveles de glucohemoglobina (índice de control de la diabetes) permanecen más bajos que antes del trasplante y el control de la glucosa ha mejorado.
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Fuente: Diario de Cuyo
Fecha Publicación: 06/04/2007
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