Científicos identifican gen clave en la diabetes tipo 1
Un grupo de científicos identificó un importante gen involucrado en el aumento del riesgo de un niño de padecer diabetes tipo 1, un descubrimiento que conduciría a una forma de prevenir el desarrollo de la enfermedad.
Investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia y de la McGill University en Montreal dijeron que el nuevo gen parece estar activo casi exclusivamente en las células del sistema inmune del cuerpo.
En un artículo publicado en la revista Nature, los expertos indicaron que evaluaron los genomas de unas 6.000 personas, la mitad de las cuales tenía diabetes tipo 1, también conocida como diabetes juvenil.
El equipo confirmó el rol de cuatro genes anteriormente implicados en el mayor riesgo de sufrir la enfermedad e identificó un quinto, llamado KIAA0350, que los especialistas consideran que juega el papel más importante en la susceptibilidad a la diabetes tipo 1.
Si bien tiene relación con la función inmune, los investigadores explicaron que no están seguros de cuál es exactamente el vínculo.
"Es un gen con una función, en principio, desconocida," dijo en una entrevista telefónica el doctor Hakon Hakonarson, director del Centro de Genética Aplicada del Hospital de Niños de Filadelfia, quien dirigió el estudio.
Existen dos versiones del gen, indicó Hakonarson. Las personas con una versión experimentan un 50 por ciento más de riesgo de padecer diabetes, mientras que aquellas con la otra versión están protegidas de la dolencia.
CONTROL DE RECIEN NACIDOS
Comprender mejor la función del gen y otros factores genéticos que intervienen en la diabetes tipo 1 podría permitir a los médicos controlar a los recién nacidos con antecedentes familiares de la condición, para predecir qué bebés corren más peligro, dijeron los investigadores.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la cual el cuerpo destruye por error las células del páncreas que producen la insulina, una hormona que ayuda al organismo a utilizar adecuadamente la glucosa. Generalmente se diagnostica en la niñez o la juventud y por el momento no existe cura.
Dado que los bebés que están destinados a tener diabetes tipo 1 habitualmente nacen saludables, los médicos podrían intervenir de algún modo para prevenir el desarrollo de la enfermedad, señaló Hakonarson.
Conocer la genética de la dolencia también permitiría desarrollar nuevos tratamientos, agregó el autor.
Las personas con diabetes tipo 1 toman insulina diariamente, generalmente a través de inyecciones. A menos que los niveles de la hormona estén bajo control, el azúcar aumenta en la sangre y daña los nervios y los órganos.
Los pacientes con la dolencia tienen mayor riesgo de sufrir enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular (ACV), insuficiencia renal, presión arterial elevada, ceguera y otros problemas de salud.
De no ser tratada, la diabetes tipo 1 puede resultar letal.
La diabetes tipo 2 es una enfermedad similar, más común, en la cual el cuerpo se vuelve resistente a la acción de la insulina o produce cantidades inadecuadas de la hormona para mantener un nivel normal de azúcar en la sangre.
Datos Adicionales:
Fuente: Reuters
Fecha Publicación: 19/07/2007
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