Un gen protector contra el cáncer, clave para retrasar el envejecimiento
Al igual que el cáncer, el envejecimiento del organismo es consecuencia de una acumulación de daños en nuestro material genético. Un equipo de investigadores españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha demostrado que elevar los niveles de dos proteínas podría revertir ambos procesos simultáneamente: el tumoral y el que provoca el envejecimiento.
Como explica esta semana el grupo de Manuel Serrano en las páginas de la revista 'Nature', tanto el gen p53 como uno de sus 'reguladores', la proteína ARF, son claves en la detección y eliminación de estos daños que van acumulándose en las células. Y, por tanto, constituyen una importante barrera del organismo frente al proceso tumoral.
«El gen p53, que codifica la proteína del mismo nombre, es uno de los mejor conocidos en la lucha contra el cáncer», explica Serrano a SALUD. Cuando este 'guardián' detecta cualquier anomalía celular (provocada, por ejemplo, por las radiaciones solares, los carcinógenos del tabaco, etc.) pone en marcha una cascada de señales que culmina con la destrucción del elemento aberrante.
Durante años, Serrano y su equipo han estado generando ratones modificados genéticamente en el laboratorio para concederles niveles 'extra' tanto de p53 como de la proteína ARF (encargada de comunicar la presencia en el organismo de cualquier célula anómala).
El hecho de que estos animales con protección adicional iban a mostrarse más resistentes al proceso tumoral, admite Serrano, no fue ninguna sorpresa, «ya se había estudiado antes». Sin embargo, los investigadores detectaron, además, que estos roedores tenían una supervivencia más prolongada que el resto de los animales 'normales' empleados en el experimento. «Vivieron un 16% más de media», apunta el investigador, «lo que en términos humanos podría equivaler a pasar de 80 años a vivir unos 93».
Estos ratones sobrevivieron más incluso de lo que era previsible por el hecho de que tuviesen menos cáncer que sus compañeros. Y es que, explican, al examinar diferentes funciones vitales con un viejo experimento de equilibrio sobre una barra, vieron que su proceso de envejecimiento era más lento de lo normal gracias a la cantidad extra de ambas proteínas.
«En el terreno del envejecimiento, todo el mundo está de acuerdo en que está provocado por una acumulación de daños en las células», explica Serrano, «y si el p53 es el principal encargado de eliminar estos fallos, entonces es lógico pensar que teniendo mayores niveles de p53 los animales tendrán un 'control de calidad' celular más estricto. Y, por lo tanto, menos cáncer y menor ritmo de envejecimiento». Es decir, el p53 retrasa la senectud por los mismos mecanismos por los que protege de la aparición de un cáncer.
«Nuestras observaciones demuestran que el p53 está íntimamente ligado a la longevidad y a la resistencia al cáncer», apuntan en sus conclusiones. Y aunque es prematuro hablar de aplicaciones clínicas, Serrano señala que ya existen compuestos en investigación pensados para elevar la cantidad de p53 en el organismo y que podrían tener una doble acción antitumoral y antienvejecimiento.
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Fuente: El Mundo
Fecha Publicación: 25/07/2007
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